Jean-Jacques Rousseau (siglo XVIII) es el padre teórico de las ideas democráticas radicales, que tanto influyeron en la Revolución Francesa. Fue uno de los mayores representantes de la Ilustración y, como tal, defendió los ideales de tolerancia y libertad. Pero fue también uno de sus críticos más duros principalmente porque considera como valor superior el sentimiento, y porque rechazó la idea ilustrada de progreso sosteniendo que eso que llamamos “cultura y civilización” no mejoran al hombre, sino que son el origen de la desigualdad entre los hombres, corrompen su inocencia y bondad naturales y tienden a hacerlo más infeliz. Sus ideas se anticipan a las filosofías antirracionalistas y románticas del siglo XIX y también al socialismo.